“二手”火箭“猎鹰9号”

众所周知，发射卫星等太空探索方面投资巨大，仅发射一枚火箭就要耗费巨资，这也让很多经济欠发达的国家无力从事这一项目。此前美国太空探索技术公司SpaceX的创始人埃隆·马斯克，就想到了通过回收一级火箭，重复利用昂贵的设备和火箭来降低太空探索花费的想法。那么，已经达成9次成功回收的“猎鹰9号”，到底是怎么回来的？ 

第一步：分离一级火箭。“猎鹰9号”火箭冲出大气层，在达到离地50英里的高度时，一二级火箭就会分离，随后二级火箭将携带的卫星或者飞船送入预定的轨道。在一二级火箭分离之后，一级火箭并不会立即开始向地面降落，还会继续向上滑行一段距离，一般会达到离地100英里的高度。

第二步：旋转一级火箭。“猎鹰9号”火箭的一级火箭在分离之后，并不会是垂直的姿态。所以，在一级火箭分离之后，会通过冷气体推进器对火箭的姿态进行校正，在继续向上滑行的过程中对箭体进行180度的旋转，将火箭的首尾进行对调，使一级火箭的底部能朝向地面。

第三步：重启引擎引导降落。在火箭调整好姿态之后，继续向上滑行的时间就不会很长，而在这一阶段，“猎鹰9号”的一级火箭就开始向地面降落。 但由于“猎鹰9号”一级火箭非常重，在下落的过程中速度会非常快，这就需要重启一级火箭的引擎，此时会重启一级火箭9个引擎中的3个，使其能减慢下降的速度，但即便如此，火箭降落的速度依旧非常快，时速高达3 000英里。

第四步：减速进入大气层。在进入大气层之前，“猎鹰9号”还需要进一步降低下落速度，此时火箭的主发动机会再次开启，同时火箭外部用于保证火箭稳定姿态的网状翼鳍也会打开，使火箭以垂直的姿态降落。此时的降落速度就降到了560英里每小时。

第五步：再减速，打开落地支架。在“猎鹰9号”的一级火箭进入大气层后，并且在离地面一定高度时，余下的引擎也会全部启动，进一步降低火箭的下落速度，以便其能以合适的速度降落。 在距离地面约5英里的高度时，控制系统就会启动“猎鹰9号”一级火箭落地时的稳定支架，用于保持火箭稳定的4条“腿”就会全部展开，在火箭降落到地面时，就能保持火箭稳定的垂直姿态而不至于倾倒。

在发射成本大大降低后，该公司计划近两年来加快火箭发射实验的速度，意在更快实现人类登上火星的目标。而且据该公司透露，他们将于11月首次试射猎鹰9号重型火箭。